20歲時，我想我會在60歲退休。35歲時，我期望能更早退休，在50歲左右就隱退。那時專業人士時興提前退休——或者是因為他們發現自己能做到這一點，或是因為他們的老板煩透了他們，用養老金把他們打發走了。現在我50歲了，我發現終點線又發生了移動，看起來我可能會一直苦干到70歲以后。

　　近幾周來，經濟學家的各種報告紛紛宣稱，使經濟免于崩潰的唯一辦法，就是大家都工作得更長久。對此人們的想法是，就公共部門的借款需求而言，這么做是有意義的，但我們就太辛苦了。

　　我不太確定，工作五十年是否好過工作三、四十年。工作有點像做運動。做的時候，你可能會覺得沉悶，有壓力（隨便哪一天我都情愿不要工作），但工作其實比不工作更為可取。工作讓我們充實，讓我們得到地位和收入；工作讓我們動腦筋，讓我們走出家門。

　　上周我與退休了幾年的一位前市政府律師閑談。他說，不工作的問題不止是沒有了收入和地位，而是不再接觸年輕人。與年輕人共事讓人感覺年輕。當你不再與年輕人在一起時，你會開始覺得自己老了，連舉止也相應變得老態起來。

　　將來，當辦公室里充斥著老年人辛苦工作的身影時，對所有其他人也都會有益。年輕人可以從老年人身上學到東西，而中年人會很高興周圍有比自己年紀大的人，這會讓他們從比較中獲得年輕的愉悅感。

　　對企業來說，年齡多樣化的理由更勝于性別或種族多樣化。企業需要記憶，這方面存在明顯的分工。年輕人可以負責短期記憶，因為年老者記不住近期的事情；老年人則可以負責長期記憶，因為年輕人尚未獲得這種記憶。

　　不過，如果我們的工作壽命真的要持續半個世紀之久，從一開頭就知道會比較好。實際上，我知道，在我20歲時，知不知道這一點其實毫無差別——我那時的規劃周期就算有，也只有兩年。但是，如果所有人心中都多少有著工作五十年的觀念，這將從三個有利的方面改變工作的性質：

　　首先，這將會減輕人們急于求成的心態。對多數人來說，工作壽命延續更多年、以更為緩慢的步伐不斷得到修正，可能會更為妥當。

　　其次，如果我們都接受了工作壽命幾乎沒有盡頭的觀念，那么對于職業生涯來說，中途中斷很長時間不會再顯得那么危險。

　　如果說在這方面有所遺憾的話，我幾乎感到后悔的是，過去15年沒有完全放下工作，全心去照顧孩子們。讓工作的鼎盛時期與家庭變動最大的時期重合在一起，委實是十分糟糕的人生規劃。

　　第三，也是最重要的變化是，一輩子只從事一種工作會被視為世界上最奇怪的事。

　　五十年一直干著同樣的事情未免太過漫長。在我認識的人中，與我同齡的律師、教師、管理者、出版商和醫生，幾乎都厭倦了自己從事的行當，無法忍受再干上二十年。

　　英國《金融時報》一位比我年小一些的同事最近辭去了記者工作，在剛過40歲生日沒幾天，就開始接受醫生資格培訓。很多人都認為她瘋了，但這實際上是十分有意義的事。

　　她將在45歲左右取得行醫資格，在55歲左右獲得成功。當醫生這一職業對她的吸引力開始減弱時，她就已經70歲了，該退休了。她在職業生涯中所應用的這一妙招，是我一向試圖應用在社交生活中的：在心情依然歡暢時離開宴會。